Pétrarque et l’ascension du Mont Ventoux

Sur les traces de Pétrarque au mont Ventoux : l'ascension de 1336, entre effort physique, contemplation et quête spirituelle. Bienvenue au cœur des paysages du Vaucluse qui constitue l'étape 15e/27 de notre Tour de France littéraire.

Mont Ventoux

Pétrarque et l’ascension du Mont Ventoux

Après Avignon et Fontvieille, la route prend de la hauteur. Le mont Ventoux, visible de loin dans le Vaucluse, donne au voyage une étape d’ascension : avec Pétrarque, grimper devient un effort physique, mais pas seulement…

Pétrarque, poète italien du XIVe siècle et grande figure de l’humanisme naissant, est profondément lié à la Provence. Il grandit près d’Avignon, alors siège de la papauté, y fréquente la cour pontificale et y rencontre sa muse, Laure, qui inspirera une large part de son œuvre poétique.

Il séjourne aussi à Fontaine-de-Vaucluse, dans la solitude de la vallée de la Sorgue. Le Ventoux s’inscrit donc naturellement dans ce paysage provençal qu’il aime particulièrement.

L’ascension de Pétrarque

En 1336, Pétrarque entreprend l’ascension du mont Ventoux avec son frère. Ce geste est devenu célèbre parce qu’il mêle l’effort concret de la marche, et la soif de grands horizons outre une interrogation intérieure.

L’extrait suivant raconte le départ depuis Malaucène et la rencontre avec un vieux berger qui tente de décourager les deux jeunes hommes. Son avertissement, au lieu de les arrêter, redouble leur envie d’atteindre le sommet.

"Nous trouvâmes dans les gorges de la montagne un pâtre d’un âge avancé qui s’efforça par beaucoup de paroles de nous détourner de cette ascension. Il nous dit que cinquante ans auparavant, animé de la même ardeur juvénile, il avait monté jusqu’au sommet, mais qu’il n’avait rapporté de là que repentir et fatigue, ayant eu le corps et les vêtements déchirés par les pierres et les ronces. Il ajoutait que jamais, ni avant, ni depuis, on n’avait ouï dire que personne eût osé en faire autant. Pendant qu’il prononçait ces mots d’une voix forte, comme les jeunes gens sont sourds aux conseils qu’on leur donne, sa défense redoublait notre envie. Voyant donc que ses efforts étaient vains, le vieillard fit quelques pas et nous montra du doigt un sentier ardu à travers les rochers, en nous faisant mille recommandations qu’il répéta encore derrière nous quand nous nous éloignâmes. "

Pétrarque, Familiares, IV, 1, lettre à Dionigi da Borgo San Sepolcro, dite “L’ascension du mont Ventoux”. Traduction française de Victor Develay, 1880.

 

Indications touristiques

Depuis Avignon ou Fontvieille, on rejoint le secteur du Ventoux par Bédoin, Malaucène ou Sault. Compter environ 45 à 55 km depuis Avignon jusqu’à Bédoin, soit environ 1 h à 1 h 15 de route. Depuis Fontvieille, prévoir plutôt 80 à 90 km, soit environ 1 h 30.

Le sommet du mont Ventoux culmine à 1.910 mètres et se rejoint par trois routes principales : Bédoin, la montée la plus mythique ; Malaucène, plus boisée ; et Sault, plus longue mais plus douce.

L’accès au sommet est libre et gratuit, mais dépend fortement de la saison et de la météo.

En règle générale, le sommet est accessible du printemps à la mi-novembre, puis fermé en hiver ; le Chalet Reynard et le Mont Serein restent toutefois accessibles une partie de l’année selon les conditions.

Pour une visite sans performance sportive, le plus simple est de monter en voiture jusqu’au sommet ou jusqu’au Chalet Reynard, puis de prévoir une courte marche pour profiter du panorama.

Pétrarque et l’ascension du Mont Ventoux : la route rejoint une autre montagne, plus moderne et plus touristique : Chamonix. Avec Labiche, l’ascension change de registre et devient comédie des voyageurs.