Provence : Daudet entre Avignon et Fontvieille

Suivez Alphonse Daudet en Provence, d'Avignon à Fontvieille : "les Lettres de mon moulin", le Palais des papes, le moulin de Daudet et les paysages des Alpilles. Étape 14/27 du Tour de France littéraire

Pont Saint-Bénézet dit Pont d'Avignon surplombant le Rhône

Provence : Daudet entre Avignon et Fontvieille

Après Cauterets, la route quitte les paysages sombres des Pyrénées pour rejoindre la lumière plus chaude du Midi. Avec Daudet, le voyage change d’allure : les paysages deviennent plus solaires, et la littérature retrouve l’humour, la fantaisie et la musique des contes provençaux.

Daudet

La Gazette s’arrête ici sur les terres de Daudet, dans un Midi où résonnent les voix populaires et des contes pittoresques.

Né à Nîmes en 1840, Alphonse Daudet connaît très tôt les difficultés d’une famille ruinée. Poussé à gagner sa vie, il devient surveillant d’études, expérience amère qu’il transposera plus tard dans Le Petit Chose.

Il gagne ensuite Paris pour réussir en devenant journaliste, puis écrivain ; il compose pourtant l’essentiel de son œuvre dite “régionaliste” loin de la Provence, dans la capitale. Mais le Midi ne cesse de l’inspirer : dans Les Lettres de mon moulin, il restitue une Provence populaire, ironique et poétique.

Avignon

Il élit Avignon, capitale du Vaucluse, pour décor principal d'une de ses célèbres nouvelles : une ville de ruelles animées et de mémoire pontificale, célèbre aussi pour son pont chanté depuis l’enfance.

Le Palais des papes, monument du XIVe siècle classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, rappelle la puissance d’Avignon au temps où la ville fut capitale de la chrétienté occidentale.

C’est ce passé foisonnant que Daudet ranime avec verve dans sa nouvelle intitulée La Mule du pape.

"Car chez nous, quand le peuple est content, il faut qu’il danse, il faut qu’il danse ; et comme en ce temps-là les rues de la ville étaient trop étroites pour la farandole, fifres et tambourins se postaient sur le pont d’Avignon, au vent frais du Rhône, et jour et nuit l’on y dansait, l’on y dansait… Ah ! l’heureux temps ! l’heureuse ville ! Des hallebardes qui ne coupaient pas ; des prisons d’État où l’on mettait le vin à rafraîchir. Jamais de disette ; jamais de guerre… Voilà comment les Papes du Comtat savaient gouverner leur peuple ; voilà pourquoi leur peuple les a tant regrettés !…"

Alphonse Daudet, La Mule du Pape, extrait des Lettres de mon moulin,

Indications touristiques

Le Palais des papes se situe au cœur d’Avignon. Il est ouvert tous les jours.

Les horaires en haute saison : 9 h à 19 h, avec une dernière entrée une heure avant la fermeture.

Tarifs : 14,50 € pour le Palais seul, 11,50 € en tarif réduit et 8 € pour les enfants de 8 à 17 ans ; gratuit pour les moins de 8 ans.

Le billet combiné Palais des papes + Pont d’Avignon : 17 €, 13 € en tarif réduit et 9,50 € pour les enfants.

Fontvieille

Après Avignon, la route gagne Fontvieille, au pied des Alpilles. Le décor change sans quitter la Provence de Daudet : aux fastes pontificaux et aux farandoles du pont succèdent la garrigue et le vieux moulin devenu emblème littéraire :

“Ce sont les lapins qui ont été étonnés !… Depuis si longtemps qu’ils voyaient la porte du moulin fermée, les murs et la plate-forme envahis par les herbes, ils avaient fini par croire que la race des meuniers était éteinte, et, trouvant la place bonne, ils en avaient fait quelque chose comme un quartier général, un centre d’opérations stratégiques : le moulin de Jemmapes des lapins… La nuit de mon arrivée, il y en avait bien, sans mentir, une vingtaine assis en rond sur la plate-forme, en train de se chauffer les pattes à un rayon de lune… Le temps d’entrouvrir une lucarne, frrt ! voilà le bivouac en déroute, et tous ces petits derrières blancs qui détalent, la queue en l’air, dans le fourré. J’espère bien qu’ils reviendront.”

Alphonse Daudet, Lettres de mon moulin, Installation

À Fontvieille, le moulin dit “de Daudet” a nourri cette légende même si Daudet ne l’a jamais possédé, et n'y a même jamais habité.

Classé monument historique, il peut aujourd’hui être admiré en empruntant le sentier des moulins, qui offre une vue panoramique sur ces beaux paysages provençaux.

Découvrez en vidéo un bel aperçu :

Indications touristiques

Le moulin "d’Alphonse Daudet" se situe avenue des Moulins, 13990 Fontvieille. Depuis Avignon, compter environ 35 à 40 km ; depuis Arles, environ 10 à 12 km.

Horaires : ouverture tous les jours pendant la période des vacances de Pâques jusqu’aux vacances de la Toussaint, de 11 h à 17 h 30 ; en juillet et août, ouverture tous les jours de 10 h 30 à 18 h 30.

Le tarif unique : 2,50 € par visiteur.

Après Avignon et la fantaisie provençale de Daudet, la route prend de la hauteur : prochaine étape au mont Ventoux, avec Pétrarque et le désir d’ascension.