Biarritz -Cambo-les-Bains : Quatrefages et Rostand
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Découvrez Biarritz à travers Armand de Quatrefages et Cambo-les-Bains qui abrite la villa Arnaga d'Edmond Rostand, entre récit de voyage, patrimoine basque et hommage à Victor Hugo. Etape 12/27 du Tour de France littéraire.
Biarritz -Cambo-les-Bains : Quatrefages et Rostand
Après Malagar, le voyage descend vers le Pays basque. Cette étape propose deux regards complémentaires. À Biarritz, Quatrefages observe le littoral comme un naturaliste attentif aux usages et aux transformations du voyage. À Cambo-les-Bains, Rostand ouvre une parenthèse poétique entre la villa Arnaga, le souvenir de Cyrano et l’hommage rendu à Victor Hugo.
Biarritz
Avec Armand de Quatrefages, naturaliste, zoologiste et anthropologue du XIXe siècle, la station balnéaire devient un terrain d’observation : falaises, rochers, ports, habitudes de voyage et premiers usages touristiques y sont regardés avec curiosité. Dans l'extrait qui suit, c'est le voyage en cacolet qui le fascine :
Il montre ce que la modernité a fait perdre en pittoresque avec l'abandon du cacolet :
"Tout étranger, en arrivant à Bayonne, va visiter Biarritz. Je me gardai bien de manquer à l'usage et me mis aussitôt en quête des moyens de transport. Jadis la course se faisait en cacolet*. Sur le dos d'une monture quelconque, cheval ou mulet, on plaçait un appareil assez semblable au double panier de l'âne. Le voyageur s'asseyait d'un côté et avait pour contre-poids la cacolétière, belle Basquaise aux yeux noirs, à l'esprit vif, à la repartie prompte. On suivait des sentiers sablonneux où trotter était impossible. La conversation s'engageait, la route s'allongeait d'autant, et bien des fois le touriste et son guide se reposaient dans les grottes de la Chambre d'amour. Les progrès de la civilisation, le besoin de communications plus rapides et plus fréquentes, ont mis fin à ces voyages pittoresques. Une route passablement entretenue a relié Biarritz à Bayonne. Omnibus et coucous, décorés du nom de diligences, l'exploitent avec une activité que redouble la concurrence de nombreux cabriolets; mais, sur leurs banquettes poudreuses et fort mal rembourrées, plus d'un voyageur, j'en suis certain, a regretté le cacolet.”
Armand de Quatrefages, Souvenirs d’un naturaliste, Revue des Deux Mondes, tome 5, 1850
Après Biarritz, la destination se prolonge naturellement vers Cambo-les-Bains et la villa Arnaga, maison d’Edmond Rostand.
Rostand, Arnaga et l’hommage à Hugo
En 1902, Rostand est déjà célèbre et membre de l’Académie française. Il n’a pas encore construit Arnaga, mais il connaît le Pays basque, où il a séjourné pour se remettre d’une pleurésie.
Il apprend qu’Hugo l'a précédé dans la région et que le nom d’Hernani, village-commune du Guipuscoa, aujourd’hui dans la communauté autonome du Pays basque en Espagne, a inspiré l’une de ses pièces éponymes les plus célèbres qui a donné lieu à la célèbre bataille d'Hernani.
Admirateur fervent de Hugo dont il célèbre alors le centenaire de sa naissance, Rostand se rend sur ses pas et raconte cette soirée en vers :
"L’enthousiasme était dans mon âme. J’avais
Besoin d’entendre là ce nom que je savais,
Et ce nom que pourtant j’étais si sûr d’entendre
Je l’attendais, — j’étais tout pâle de l’attendre !
Et j’eus froid dans le dos et les larmes aux yeux
Lorsque, rendu plus grand par l’accent de ce vieux
Et par la majesté du val crépusculaire,
Avec je ne sais quoi de farouche sur l’R
Qui vibra comme vibre un fer de makhila,
Avec sur l’I beaucoup de langueur, et sur l’A
Cette sonorité gutturale et chantante
Qui prolonge, élargit, et solennise, et, lente,
Balance une voyelle ainsi qu’un encensoir,
Le nom d’Hernani roula dans l’or du soir !
Hernani ! Hernani !…”
Edmond Rostand, Un soir à Hernani, Fasquelle, 1902.
Voici un avant-goût de cette demeure exceptionnelle :
Indications touristiques — Biarritz et Cambo-les-Bains.
Le trajet de Biarritz à Cambo-les-Bains représente environ 25 km.
La villa Arnaga, musée Edmond Rostand, est ouverte en 2026 du 1er avril au 8 novembre.
En avril, mai, juin, septembre, octobre et novembre : du mardi au vendredi de 11 h à 18 h, et le week-end de 10 h à 18 h.
En juillet et août : du mardi au dimanche de 10 h à 18 h.
Tarifs 2026 : 10 € plein tarif, 4 € pour les 12-18 ans et les étudiants, 2,50 € pour les 7-11 ans, gratuit pour les moins de 7 ans ; jardins seuls : 6,50 € ; visite guidée : supplément de 1 €.
Biarritz-Cambo-les-Bains : Quatrefages et Rostand : ainsi, l’étape passe naturellement de l’observation de Quatrefages à l’élan admiratif de Rostand. L’écho d’Hernani ouvre déjà la porte à Victor Hugo : après le littoral basque, la route gagne les Pyrénées et Cauterets, où la marche, le thermalisme et les nuages donneront au voyage toute son ampleur romantique.