Quand le passé blesse : Hugo et Verhaeren
De la guerre évoquée par Victor Hugo à la rancune intime d’Émile Verhaeren, la poésie explore les blessures du passé et donne voix aux souvenirs douloureux.
Quand le passé blesse : Hugo et Verhaeren
Dans l’article précédent, nous avons vu avec Alphonse Allais la remémoration d’un souvenir agréable et drôle, mais dans cette mémoire décidément à toute épreuve, tournons-nous désormais vers les souvenirs moins joyeux.
Les exemples tragiques sont hélas nombreux… Un choix s’impose.
Nous allons mettre deux auteurs en perspective :
Les mauvais souvenirs de la guerre (Hugo)
La rancune (Verhaeren)
Il s’agit de deux souvenirs terribles : l’un sur le plan collectif, avec l’expérience de la guerre franco-prussienne de 1870 ; l’autre sur le plan individuel, avec la rancune, cause d’une blessure intime.
Reprenons ces points, si vous le voulez bien.
1. L'horreur de la guerre rappelée par Hugo
C'est en 1872 que Victor Hugo (1802-1885), figure majeure du romantisme, publie L’Année terrible.
Voyons comment un événement terrible, la défaite française devant les armées prussiennes, a pu être traduit en mots et de quelle manière le processus de création peut transcender l'horreur d'une situation donnée.
Sur le plan littéraire, la Gazette vous invite à (re)découvrir au travers des événements de la Guerre franco-prussienne de 1870-1871, la manière dont est décrite l'humiliation de tout un peuple, victime de la lâcheté des gouvernants.
Voici comment, en vers, Victor Hugo retrace la capitulation française dans son recueil L'Année terrible.
Notons l'anaphore avec cet effet lyrique si parfait : la formule c'est pour cela dresse en effet la liste des sacrifices consentis par les soldats, en pure perte.
La capitulation sous la plume de Hugo
"Ainsi les nations les plus grandes chavirent !
C'est à l'avortement que tes travaux servirent,
O peuple ! et tu dis : Quoi ! pour cela nous restions
Debout toute la nuit sur les hauts bastions !
C'est pour cela qu'on fut brave, altier, invincible,
Et que, la Prusse étant la flèche, on fut la cible ;
C'est pour cela qu'on fut héros, qu'on fut martyr ;
C'est pour cela qu'on a combattu plus que Tyr,
Plus que Sagonte, plus que Byzance et Corinthe ;
C'est pour cela qu'on a cinq mois subi l'étreinte
De ces Teutons furtifs, noirs, ayant dans les yeux
La sinistre stupeur des bois mystérieux !
C'est pour cela qu'on a lutté, creusé des mines,
Rompu des ponts, bravé la peste et les famines,
Fait des fossés, planté des pieux, bâti des forts,
France, et qu'on a rempli de la gerbe des morts
Le tombeau, cette grange obscure des batailles !
C'est pour cela qu'on a vécu sous les mitrailles !
Cieux profonds ! après tant d'épreuves, après tant
D'efforts du grand Paris, sanglant, broyé, content,
Après l'auguste espoir, après l'immense attente
De la cité superbe à vaincre haletante,
Qui semblait, se ruant sur les canons d'airain,
Ronger son mur ainsi que le cheval son frein ;
Quand la vertu croissait dans les douleurs accrues,
Quand les petits enfants, bombardés dans les rues,
Ramassaient en riant obus et biscayens,
Quand pas un n'a faibli parmi les citoyens,
Quand on était là, prêts à sortir, trois cent mille,
Ce tas de gens de guerre a rendu cette ville !
Avec ton dévoûment, ta fureur, ta fierté,
Et ton courage, ils ont fait de la lâcheté,
O peuple, et ce sera le frisson de l'histoire
De voir à tant de honte aboutir tant de gloire !
(...)"
Victor Hugo, L’Année terrible, La capitulation
Chez Hugo, le souvenir douloureux relève de la mémoire collective : il fait entendre la blessure de tout un peuple. Avec Verhaeren, la perspective devient intime : la mémoire conserve les blessures du cœur et nourrit la rancune personnelle.
2. La rancune (Verhaeren)
La rancune est cette faculté de ne point oublier. Un révolutionnaire français disait à cet égard :
" Je ne me fâche point, je n'ai pas de rancune, mais j'ai de la mémoire. " (Danton)
La citation ci-dessus nous place aujourd'hui dans une autre perspective que celle illustrée précédemment : découvrons ensemble la mémoire, non plus comme lieu des souvenirs, mais comme siège des blessures intimes.
Verhaeren
Émile Verhaeren (1855-1916), poète belge de langue française, de la fin du XIXe au début du XXe siècle, constitue une figure majeure du symbolisme.
Voyons comment ce sentiment plein d'aigreur peut être mis en mots sous la plume d'un poète, Émile Verhaeren.
Un sentiment sublimé par ce sonnet avec sa métaphore finale...
"Par les pays des soirs, au nord de ma tristesse,
Mous d'automne, le vent se pleure en de la pluie
Et m'angoisse soudain d'une nuée enfuie,
Avec un geste au loin d'âpre scélératesse.
Est-ce la mort qu'annoncerait la prophétesse,
Au fond de ce grand ciel d'octobre où je m'ennuie
- Depuis quel temps ? - à suivre un vol d'oiseaux de suie
Tourner dans l'infini leur si même vitesse ?
Attendre et craindre d'être ! Et voir, en attendant
Toujours le même rêve, en l'air moite et fondant,
Avec ces cormorans de deuil curver des lignes,
Le soir, quand le pêcheur lassé de la douleur,
Celui dont la nuée interprète les signes,
Pêche de la rancune en les bas-fonds du coeur. "
Émile Verhaeren, sonnet extrait du recueil Les Bords de la Route (1891).
Quand le passé blesse : Hugo et Verhaeren. Nous verrons dans l'article suivant : l'amnésie
Commentaires