Périgueux : Eugène Le Roy et "Jacquou le Croquant"
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Dernière mise à jour : il y a 2 jours
Partez dans les alentours de Périgueux sur les traces d'Eugène Le Roy et de "Jacquou le Croquant". Découvrez le château de l'Herm, Fanlac et l'histoire qui a inspiré ce grand roman du Périgord. Tour de France littéraire : 8e étape sur 27 : la Dordogne populaire.
Périgueux : Eugène Le Roy et "Jacquou le Croquant"
Après Montaigne, le voyage entre dans une Dordogne plus populaire et romanesque avec Eugène Le Roy. Ancien percepteur des impôts à Périgueux, il est souvent présenté comme un “romancier de terroir” et surnommé le “Balzac périgourdin”. Il donne dans Jacquou le Croquant une voix aux colères paysannes et aux paysages du Périgord.
Sur les traces des croquants
Le nom de “croquant” rappelle les révoltes paysannes du Sud-Ouest, nées de la pression fiscale, de la misère rurale et des abus de pouvoir.
Eugène Le Roy reprend cette mémoire collective pour construire un roman de vengeance et de justice sociale : Jacquou, jeune paysan orphelin du XIXe siècle, s’attaque au comte de Nansac, qu’il tient pour responsable du malheur de ses parents métayers et de la mort de celle qu’il aime.
L’incendie du château devient alors le symbole du renversement du pouvoir.
L’extrait choisi montre ce moment de bascule :
Incendie de Nansac
" Et entrant dans le château, je défonçai à coups de hache deux barriques d’eau-de-vie qui se répandirent sur le plancher, puis j’y mis le feu, et je ressortis.À travers les croisées, ouvertes pour aviver le feu, on voyait la flamme bleuâtre s’élever, frôlant les murs, enveloppant les meubles, grimpant aux rideaux et enflammant les fagots entassés dans la grande salle. Un quart d’heure après, un énorme bûcher flambait jusqu’au plafond, et l’incendie attaquait les pièces voisines. Les baies s’illuminaient successivement à mesure que le feu gagnait, et, une heure après, tout l’intérieur n’était plus qu’une immense fournaise, vomissant par les ouvertures des torrents de flammes qui, comme des langues ardentes, léchaient les murs extérieurs. Puis le feu s’élançant à l’escalade gagna les hauts étages, et bientôt les vieilles charpentes de châtaignier, chauffées à force, prirent feu comme des allumettes de chènevottes. Alors les ardoises commencèrent à pleuvoir dans la cour, surchauffées par les lambris qui brûlaient : il fallut se reculer. Enfin, la couverture s’étant effondrée avec fracas, les flammes montèrent dans les airs par les travées, jetant au loin sur les coteaux des reflets rougeâtres, tandis qu’à Rouffignac et à Saint-Geyrac le tocsin sonnait à coups précipités. "
Eugène Le Roy, Jacquou le Croquant, chapitre VII.
Réalité vs fiction
Il faut pourtant distinguer la fiction de l’histoire : le château de Nansac brûle dans la fiction, tandis que la tradition locale rapprochera plus tard ce décor du château de l’Herm.
Le succès du livre a nourri une légende durable, entretenue jusqu’à l’écriteau rapporté par Marcel Secondat en 1978 :
“Ici, château de l’Herm, brûlé par Jacquou le Croquant”.
Les recherches récentes, notamment celles de Marie Palué*, invitent à corriger cette image : l’Herm n’aurait pas été incendié, mais progressivement démonté et dépouillé de ses charpentes, planchers, sols et ardoises, probablement pour être revendus en pièces détachées.
Indications touristiques — Fanlac et le château de l’Herm.
Pour prolonger cette lecture sur le terrain, on peut suivre un petit itinéraire entre Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac, où se trouve l’Herm, et Fanlac, associé dans le roman au curé Bonal qui recueille Jacquou.
Le château de l’Herm, encore en restauration, ne se visite qu’à certaines dates, sur inscription : ouverture pour la saison 2026 :
du dimanche 12 juillet au mercredi 15 juillet 2026
du mardi 15 septembre au dimanche 20 septembre 2026
Visite guidée d’environ 1 h 30. Le tarif est de 10 € par personne, gratuit pour les moins de 18 ans.
Appel aux dons : Le projet de reconstruction est à soutenir financièrement avec des dons déductibles d'impôts
Depuis Périgueux, compter environ 30 à 35 km jusqu’à Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac et le château de l’Herm. Fanlac se trouve un peu plus loin, à environ 40 km de Périgueux et 15 à 20 km de Rouffignac par les petites routes du plateau.
Schéma conseillé : Périgueux → château de l’Herm → Fanlac → retour à Périgueux.
Pour aller plus loin
On peut prolonger l’étape avec le livre et le film tiré de l'œuvre de Eugène Le Roy.
Le roman est disponible en format de poche :
Enfin, le film Jacquou le Croquant, réalisé par Laurent Boutonnat en 2007, met en images la transformation de Jacquou en figure de révolte populaire.
sources :
Conclusion
Périgueux : Eugène Le Roy et "Jacquou le Croquant" : ainsi, cette étape fait de Jacquou le Croquant bien plus qu’un simple roman régional : elle montre comment une œuvre peut transformer un paysage en lieu de mémoire.
Entre la fiction de Nansac, la légende attachée au château de l’Herm et la réalité historique de sa restauration, le Périgord apparaît comme un territoire où littérature et patrimoine continuent de dialoguer.
La route peut maintenant poursuivre son chemin dans le Périgord noir : après la révolte de Jacquou, l’étape suivante nous conduit vers Fénelon et Les Aventures de Télémaque, où le voyage devient éducation, sagesse et quête de soi.
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