Éducation grecque : comment former un citoyen dans l’Antiquité ?

Avant même de devenir un lieu de savoir, l’école est associée à un chemin. Dans la Grèce antique, l’enfant est conduit vers les maîtres qui formeront peu à peu son esprit, sa parole et son jugement. Derrière cette marche quotidienne avec un pédagogue, dont nous verrons l'étymologie, se dessine déjà une ambition plus vaste : préparer l’enfant à devenir un citoyen capable de prendre part à la vie de la cité.

Éducation grecque : comment former un citoyen dans l’Antiquité ?

Dans l’idéal grec, l’éducation ne vise pas seulement à transmettre des connaissances : elle doit former des citoyens capables de prendre part à la vie de la cité et d’en servir les destinées.

Aussi l’instruction est-elle confiée avec soin aux grammairiens, aux rhéteurs et aux philosophes.

Le savoir s’organise autour d’écoles de pensée qui cherchent à transmettre leurs connaissances : des penseurs présocratiques, qui font émerger les mathématiques, jusqu’à la philosophie socratique, puis aristotélicienne.

"Pédagogue"

Le terme "pédagogue", si important dans l’histoire de la transmission du savoir, vient d’un mot grec dont le sens premier peut surprendre :

•  país / paidós : "enfant " ;

• ágōgos : "celui qui conduit", du verbe ágō, "conduire, mener ".

Le pédagogue est en réalité un esclave chargé d’accompagner l’enfant tout au long de la journée, notamment sur le chemin de l’école, où il peut lui faire réciter sa leçon.

C’est ce rôle très concret que l’on retrouve dans un extrait du Lysis de Platon. Socrate y rencontre deux jeunes garçons, Lysis et Ménexène, et engage avec eux une réflexion sur l’amitié et l’amour ; au détour de cette discussion apparaît la figure du pédagogue :

"— Alors quelqu’un te commande ?

— Mon pédagogue que voici, répondit-il.

— C’est un esclave ?

— Sans doute, et il est à nous, dit-il.

— C’est un peu fort, dis-je, d’être commandé par un esclave quand on est un homme libre. Mais en quoi ton gouverneur te commande-t-il ?

— Il me conduit chez le maître, dit-il.

— Et eux, les maîtres, te commandent-ils aussi ?

Platon, Lysis, 

Un pédagogue permettait donc de répéter les leçons qui, comme chacun sait, est la clé de tous les apprentissages.

 Glissement sémantique

Éducation grecque : comment former un citoyen dans l’Antiquité ? On voit donc que le pédagogue, au sens antique, n’est pas d’abord celui qui enseigne, mais celui qui accompagne et surveille l’enfant.

Le sens moderne du mot s’en est donc éloigné : le pédagogue désigne aujourd’hui le spécialiste de l’éducation, attentif aux méthodes d’enseignement et aux voies par lesquelles un savoir se transmet.

On assiste donc à un glissement sémantique du terme.

De cette Antiquité qui pense l’éducation comme une formation de l’esprit et du citoyen, nous passerons à la Renaissance, où le sujet devient un véritable enjeu humaniste. Car il ne suffit plus d’accompagner l’enfant vers le maître : encore faut-il s’interroger sur la qualité du savoir transmis et sur la manière dont il éveille — ou non — l’intelligence.