George Sand : héritage littéraire et postérité d’une autrice majeure

George Sand est décédée en 1876, laissant une œuvre immense et un héritage durable. Son rayonnement dépasse largement les frontières françaises : par son talent, son indépendance et son audace, elle a ouvert la voie à de nombreuses femmes de lettres.

Photographiée par Nadar

George Sand : héritage littéraire et postérité d’une autrice majeure

Dans l’article précédent, nous avons étudié le regard porté sur George Sand par ses contemporains. Achevons aujourd’hui ce dossier en interrogeant la postérité de son œuvre.

La mort de George Sand à Nohant

George Sand meurt d’une occlusion intestinale à l’âge de 76 ans, entourée des siens.

Ses obsèques religieuses, organisées à Nohant à la demande de Solange, rassemblent de nombreuses personnalités de son temps.

Eloge funèbre de Hugo

Victor Hugo, empêché, adresse un éloge funèbre qui sera lu par Paul Meurice :

"Je pleure une morte, et je salue une immortelle.

Je l’ai aimée, je l’ai admirée, je l’ai vénérée ; aujourd’hui, dans l’auguste sérénité de la mort, je la contemple

Je la félicite parce que ce qu’elle a fait est grand, et je la remercie parce que ce qu’elle a fait est bon. Je me souviens qu’un jour je lui ai écrit : « Je vous remercie d’être une si grande âme. (...)"

Hugo, Actes et Paroles, éloge funèbre de George Sand,

Hommage du Figaro

Le Figaro, journal auquel elle avait collaboré au début de sa carrière, rend également hommage à l’écrivaine :

"C'est fini ! La voilà dans sa tombe, cette femme dont la vie et les œuvres ont tenu le monde intelligent attentif pendant quarante ans. Elle repose à jamais dans le cimetière de son village, et les morts obscurs qui pourrissent à ses côtés dans le silence du cercueil tiennent juste autant de place qu'elle! Ceux qui rêvaient pour cette morte l'apparat des convois hors classe, le retentissement des démonstrations, populaires et le marbre des sépulcres, fameux, n'ont rien à regretter. On eût pu lui faire des funérailles plus pompeuses, il était impossible de lui en faire de plus touchantes. De la simplicité même de la cérémonie, je ne sais quelle solennité biblique émanait, qui vous tenait attentif, haletant. De la simplicité même de la cérémonie, je ne sais quelle solennité biblique émanait, qui vous tenait attentif, haletant et recueilli. Pour moi, George Sand est plus grande au fond de cette fosse étroite et dans ce modeste champ de repos que sous un mausolée du Père-Lachaise entre deux monuments célèbres. Ses restes n'auront pas Paris pour horizon; le bruit de nos agitations politiques ou mondaines ne se mariera pas aux plaintes du vent soufflant dans l'arbre qui ombrage son caveau; mais elle dormira, calme et respectée, au pied du mur de son cher jardin de Nohant, témoin de ses premiers pas et de ses dernières promenades au milieu de ces paysans amis, dont elle a été la bienfaitrice, et dans son Berry, bien-aimé, dont elle sera la gloire. (…) "

Le Figaro du 12 juin 1876, Gallica

 La postérité de l’œuvre de George Sand

L’œuvre de George Sand rencontre un écho considérable en Europe, portée par le prestige de la langue française et par les aspirations à la liberté qui marquent le XIXe siècle.

Lue dans le texte par de nombreux intellectuels étrangers, elle devient l’une des figures emblématiques de cet esprit français, même si certains de ses ouvrages suscitent des réserves. Un hiver à Majorque, par exemple, choque une partie des habitants de l’île, qui se sentent dévalorisés sous sa plume.

Dès sa disparition, George Sand entre dans le catalogue des grands auteurs de la littérature française. Son œuvre est étudiée pour ses qualités propres, mais aussi pour l’empreinte qu’elle laisse dans la mémoire littéraire. Souvenirs, témoignages et récits de rencontres entretiennent alors son nom : l’écrivaine continue de fasciner, et sa renommée demeure un véritable ressort éditorial.

George Sand face aux écoles littéraires

Zola analyse son œuvre en affirmant que le XIXe siècle a vu naître deux grandes écoles : celle de Balzac et celle de Sand.

Selon lui, c’est l’héritage balzacien qui a porté ses fruits en ouvrant la voie au naturalisme. Il formule alors ce jugement sévère :

"Telle est la vraie situation. Le roman naturaliste a vaincu, il y a là un fait évident qui ne peut être nié par personne, George Sand représente une formule morte, voilà tout. "

Zola, George Sand, 

On notera toutefois que le naturalisme n’a pas davantage survécu à la disparition de Zola. Les œuvres de George Sand, elles, continuent d’être étudiées dans les colloques universitaires comme dans les établissements scolaires. On redécouvre aujourd’hui l’intérêt de ses textes autobiographiques, de sa correspondance et de ses romans champêtres. La Petite Fadette et La Mare au diable, que Zola lui-même appréciait, restent des classiques incontournables.

Qu’est-ce qu’un classique, sinon un livre qui "n’a pas tout dit", selon la formule de Calvino ? C’est bien le cas.

George Sand, une pionnière pour les femmes écrivaines

George Sand : héritage littéraire et postérité d’une autrice majeure : par son tempérament, son indépendance et son courage, elle a contribué à faire reconnaître la place des femmes dans la littérature.

En s’imposant comme une figure majeure du XIXe siècle, elle a rendu moins inconcevable l’idée qu’une femme puisse embrasser une carrière littéraire, publier, débattre et prendre pleinement part à la vie intellectuelle de son temps.

Sources :

Histoire de ma vie, G Sand, Pléiade

George Sand à Nohant, Michèle Perrot, Seuil 2018

Mon cher George, Balzac et Sand, histoire d’une amitié, Gallimard

Chère George Sand, Jean Chalon LDP