Fait divers : définition et caractéristiques
Qu’est-ce qu’un fait divers ? De la vie quotidienne à l’événement anormal, découvrez les principales caractéristiques de cette notion familière mais finalement complexe.
Fait divers : définition et caractéristiques
Dans l’article précédent, nous avons précisé le sommaire du mois ; il convient aujourd’hui d’entrer dans le vif du sujet.
Que signifie exactement le fait divers ?
Revenons sur l’alliance de ces deux termes. Curieux attelage, si l’on réfléchit un peu.
Mot composé
De prime abord, un fait divers, c’est, dans l’usage courant, un événement marquant les esprits.
Ce sens paraît assez éloigné de l’examen séparé des deux mots.
Un fait, qui est un nom commun, signifie un élément à énoncer.
Divers, qui est un adjectif qualificatif, implique de son côté une pluralité d’aspects différents.
Avec les deux termes combinés ainsi, on obtient un groupe nominal vague, sans rapport apparent avec l’acception première du mot. Voyons sa définition exacte positive et négative avant d’en rechercher l’origine historique.
Définition positive
Le fait divers comporte deux sens* :
Il s’agit d’un événement sans portée générale qui appartient à la vie quotidienne.
Il s’agit aussi d’une rubrique de presse comportant des informations sans portée générale relatives à des faits quotidiens.
Événement
Ce mot renvoie donc à un incident du réel que l’on rapporte depuis toujours. C’est un sujet qui se transmettait autrefois oralement, avant d’être fixé sur un support. L’essor des médias du XIXe siècle est lié à ce genre d'informations, ainsi que nous le constaterons dans un prochain article. Mais restons encore dans le champ de la compréhension fine du terme.
Procédons d'abord par analogie pour clarifier le point.
Quotidien
Dans les deux sens du terme, le fait divers provient du quotidien. La vie, dans son caractère prosaïque, se trouve perturbée par l’émergence d’un événement déterminant. Il présente un aspect simple et compréhensible. C’est un élément essentiel de la notion. Comme l’écrit Roland Barthes** :
"N’est point besoin de connaître rien du monde pour consommer un fait divers. "
Caractère anormal
Le troisième élément qui définit aussi ce terme est lié à son caractère non ordinaire. On exclut le terme extraordinaire, qui comporte un aspect merveilleux, voire fantastique, absent ici. Le fait divers renvoie à quelque chose qui dépasse la norme.
À ce stade, il n’existe pas de connotation péjorative. C’est l’usage qui a voulu ajouter cet aspect au concept, ainsi que nous le verrons dans un prochain article.
Définition négative
Si l’on conçoit aisément ce que signifie un fait divers, découvrons ensemble ce qui n’en constitue pas. Une définition par la négative en somme : il est temps de repérer concrètement ce qui entre dans la notion et ce qui ne s’y glisse pas.
Homme
Le fait divers concerne un événement mettant en jeu un être humain. On exclut, en principe, les objets, par exemple les bouteilles de gaz, ou les animaux, par exemple les loups, à moins qu’ils ne se rattachent à l’homme.
Un loup peut ainsi devenir le sujet d’un fait divers lorsqu’il représente une menace pour des personnes ou intervient dans une situation humaine.
Anonymat
Le fait divers ne concerne pas, en principe, une personnalité connue, ou alors une célébrité surprise en dehors de l’exercice de sa fonction sociale habituelle.
Il s’agit donc plutôt d’un homme ou d’une femme ordinaire, de l’homme des foules. Ce dernier terme fait référence à une nouvelle d’Edgar Allan Poe***, dans laquelle le narrateur s’attache à la vie d’un passant qui n’existe que lorsqu’il est noyé dans la masse. Ce point distingue le fait divers de l’événement mettant en scène une personnalité connue.
L’anonyme sort précisément du nombre pour apparaître aux yeux de tous : il quitte alors son anonymat.
On pense ainsi à Jean-Claude Romand, obscur "médecin" du Jura, meurtrier de toute sa famille, avant de devenir le sujet du récit d’Emmanuel Carrère****, L’Adversaire, sur lequel nous reviendrons ultérieurement.
Le fait divers ne révèle pas en soi un aspect positif ou négatif.
Aspect dépréciatif
Si le fait divers ne comporte pas intrinsèquement une polarisation positive ou négative, c’est la recherche du sensationnalisme par la presse qui a souvent mis à l’honneur le caractère transgressif plutôt que le modèle à suivre.
Et pourtant, il peut aussi éveille les consciences vers une conduite méritoire, voire héroïque, comme nous pouvons le lire dans le Média Positif.
Il est cependant communément admis qu’un fait divers côtoie l’univers du tragique, voire du sordide. On peut évoquer les nombreux féminicides qui remplissent les rubriques des journaux régionaux. Il faut toute l’énergie de collectifs engagés pour faire sortir de l’indifférence ces morts isolées. Certains effectuent bénévolement une veille minutieuse dans les quotidiens locaux et établissent un décompte national afin d’éveiller les consciences.
Fait divers : définition et caractéristiques : le fait divers donne alors à imaginer une situation sociale proprement scandaleuse.
Dans le prochain article, nous verrons que les faits divers sont liés à l’essor de la presse au XIXe siècle.
Sources
Larousse, définition de « fait divers ».
Roland Barthes, « Structure du fait divers », Essais critiques, 1964.
Edgar Allan Poe, « L’Homme des foules ».
Emmanuel Carrère, L’Adversaire, folio.
Philippe Hamon, Fait divers et littérature, Persée, 1997
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