"Odyssée" de Homère par Daniel Mendelsohn : lecture croisée

Lecture suivie : la Gazette littéraire vous propose d’effectuer la lecture suivie (progressive) de deux livres formidables, Une odyssée, un père, un fils, une épopée de Daniel Mendelsohn et l'Odyssée d’Homère. Le premier restitue notamment le séminaire sur cette œuvre. Le second est proprement le texte d'Homère qui sera lu face au premier. Cette lecture croisée nous permettra d’apercevoir le caractère universel de l’œuvre du poète grec. Rendez-vous donc tous les vendredis pour avancer dans les deux ouvrages : 3e épisode.

Repère : lecture 2025: séminaire

La Gazette littéraire vous invite à un séminaire de lecture proposé par Daniel Mendelsohn dans son ouvrage Une odyssée, un père, un fils, une épopée. 

Il s'agit pour lui de consacrer un double hommage, l’un à l'Odyssée d’Homère, lecture dont il rend compte en séminaire avec ses étudiants et, l'autre, à son père qui, à quatre-vingts ans, décide d’assister aux cours de ...son fils.

La Gazette vous propose de croiser ces deux lectures formidables tous les vendredis à partir du 7 février 2025.

Plan

Pourquoi ?

• Parce qu’il est difficile de se lancer seul(e) dans la lecture d'Homère, puisque nous n’en sommes pas spécialistes,
• Parce que le séminaire de Daniel Mendelsohn est restitué pour nous dans des conditions idéales : il s’agit non d’un cours magistral, mais d’échanges de points de vue entre les élèves (dont son père...) et leur professeur, lesquels sont concrets et savoureux.
• Parce que cette lecture collective nous permet d’apercevoir le caractère universel de l’œuvre d'Homère qui a encore tellement à nous dire,
• Parce que pour le même prix, nous avons un très bel hommage du Mendelsohn à son père qui est un personnage en lui-même,

Comment allons-nous procéder ?

• Il vous faut avoir les deux éditions semblables aux miennes puisque je vais viser des passages précis :  Une odyssée, un père, un fils, une épopée, Ed. J'ai Lu, (8,50 euros) et Odyssée d’Homère, folio classique, (6,50 euros),
• Il vous faut un crayon à papier pour noter en marge sur l’ouvrage d’Homère les remarques du professeur Mendelsohn : vous vous rendrez compte des détails qu’il commente pour nous…
• Nous avancerons progressivement de manière conjointe dans les deux livres à raison de moins de 50 pages par semaine : c’est pour cela que j’inclus le week-end.

Vous êtes prêts ?

En guise d'introduction, il convient d'ouvrir :

• Le livre du professeur Daniel Mendelsohn de la page 11 à la page 77 : il présente la relation complexe qu’il entretient avec son père (mathématicien), celui-ci méprisant sa carrière professorale dans les lettres. À l’intérieur de cette partie, lisez précisément :
  • Les pages consacrées aux vers d’ouverture (pages 22 à 31),
  • Les pages consacrées à l'étymologie du mot voyage (pages 38 à 43)
  • Les pages consacrées au plan de l'Odyssée voulu par Homère (page 53 à 60)
  • Introduction de l’Odyssée ( pages 72 à 75)
• Le livre d'Homère : (pages 25 à 26) et regardez surtout  le plan de l’œuvre à la fin du livre. Que voit-on ? L'importance consacrée à Télémaque dans l'Odyssée...

2. Éducation de Télémaque

Éducation de Télémaque, âgé de vint ans, grâce à ses voyages et aux récits élogieux des anciens compagnons d'Ulysse : il découvre ainsi les exploits de son père et se prépare à le rencontrer. C'est également pour lui un moyen de mettre fin à sa quête d'identité : est-il vraiment le fils d'Ulysse, lui, qui n'a jamais connu son père ?

• Le livre de Daniel Mendelsohn, pages 81 à 194 : à l’intérieur de cette partie, lisez précisément :
  • les pages 87 à 91 : apathie générale à Ithaque avec les prétendants qui résident dans le palais en dilapidant la fortune d'Ulysse en festins : grande solitude de Télémaque et de Pénélope, laquelle tisse le jour et détisse la nuit, 
  • les pages 92 à 96 : intervention d'Athéna sous les traits d'un vieil ami d'Ulysse, Mentès, et conversation avec Télémaque pour l'inciter à agir (convocation des prétendants et annonce de son départ sur les traces du père,)
  • pages 104 à 115  : les épithètes homériques, Ulysse est-il vraiment un héros ou un perdant ? (retour sur la guerre de Troie dans l'Iliade) 
  • pages 116 à 120 : controverse sur le texte (récit oral/écrit) et controverse sur un Homère ou des Homère,
  • pages 144 à 149 : Pénélope et son fils : rudesse due Télémaque qui s'affirme. Départ du fils...
  • pages 151 à 164 : découverte de l'hospitalité grecque dans les deux épisodes . Télémaque accueilli chez Nestor, ex compagnon d'Ulysse, et reçu à un banquet de mariage chez Ménélas et Hélène (qui est revenue auprès de son mari, après la destruction de Troie).
  • pages 175 à 183 : confirmation par Hélène de la ressemblance de Télémaque à son père. Rôle et pouvoir de la drogue versée par Hélène aux convives avant de faire débuter son récit... mensonger !
• Le livre d'Homère :
  • chants I, II, III, IV : p. 32 à 86
  • Retour de Télémaque à Ithaque.

3. Recentrage sur Ulysse

À partir du chant V, Homère met Ulysse au cœur de son récit (Normal ! me direz-vous : Odyssée en grec signifie Ulysse). Nous le découvrons dans son rapport avec deux magnifiques femmes, une déesse, Calypso, et une princesse, Nausicaa. Cherchons ensemble les raisons profondes conduisant le héros à revenir -après vingt ans d'absence- auprès de Pénélope. Et si c'était sa conception de l'amour fondée sur l'homophrosynê, une communauté d'esprit ? Qu'est-ce donc que cette communauté d'esprit lorsqu'on forme un vieux couple ? Pour le savoir, lisez ces deux auteurs :

• Le livre de Daniel Mendelsohn, pages 195 à 225 : à l’intérieur de cette partie, lisez précisément :
  • pages 196 à 198 : Chez Calypso, Ulysse déprime ; il n'a plus rien à voir avec l'Ulysse de l'Iliade ;
  • pages 206 à 210 : intervention des dieux pour sortir Ulysse des griffes amoureuses de Calypso. Offre de jeunesse et d'immortalité proposée par la déesse pour tenter de conserver son amant. Refus de Ulysse qui préfère Pénélope, simple mortelle, beaucoup moins belle... Départ d'Ulysse en direction d'Ithaque, mais vengeance de Poséidon...
    • pages 212 à 219 : naufrage d'Ulysse sur l'île paradisiaque de Schérie ; intervention d'Athéna auprès de la princesse phéacienne, Nausicaa, qui part à la rencontre d'Ulysse. Ce dernier nu et affaibli par sa pitoyable expérience maritime est transformé par Athéna en homme plein de vigueur : il s'apprête à rencontrer la famille inhospitalière de Nausicaa...

• Le livre d'Homère :
  • chants V et VI : p. 107 à 134

4. Ulysse à la cour d'Alcinoos

Nous retrouvons Ulysse à l'intérieur du palais d'Alcinoos. Nous sommes arrivés aux chants 7 et 8 qui décrivent l'accueil et le séjour de l'étranger dans cette île. Notons que le livre de Daniel Mendelsohn n'évoque pas cette partie. Il vous est donc proposé de lire :

Le livre d'Homère : 

• chants 7 et 8 :  p.146 à 165 :  
  • chant 7  : nouvelle transformation d'Ulysse par Athéna le rendant, cette fois, plus grand et plus fort pour se faire accueillir. Ulysse adopte la position de Suppliant (s'asseyant dans la cendre) face au roi Alcinoos afin d'obtenir son concours pour repartir vers les siens. Il est accueilli à la table de ses hôtes. En petit comité, la reine lui demande son nom, mais il préfère raconter ses mésaventures en mer, le premier naufrage chez Calypso chez qui il demeurera 7 ans et son deuxième naufrage suivi de son errance en mer de 17 jours avant d'arriver sur cette île ( cf.les nombreuses redites de Homère). Accueil et fixation de sa date de départ au lendemain par le roi Alcinoos. Ulysse est invité à dormir dans un lit d'apparat.
  • chant 8 : en tant qu'étranger, il est accepté et convié à un premier banquet avec l'aede Demodocos (poète) qui chante les exploits d'Ulysse. Ce dernier pleure à l'évocation de son nom qu'il cache néanmoins à l'assemblée. Des jeux de Zeus (course, lancer, etc...) sont organisés pour permettre à notre héros de pouvoir vanter les mérites de ses hôtes. Ulysse est mis au défi et réussit un exploit en saisissant un disque. 2e chant de Démodocos évoquant les amours d'Arès et d'Aphrodite. Danses merveilleuses et retour à la table du banquet pour célébrer le prochain départ de l'étranger. Les présents offerts, le dernier bain d'Ulysse revêtu de beaux vêtements. Dernier festin avec le récit du cheval de Troie raconté toujours par l'aede. Nouvelles larmes d'Ulysse et invitation du roi faite à Ulysse de livrer enfin son nom et d'expliquer les raisons de son chagrin...

5. Les aventures d'Ulysse

Nous retrouvons Ulysse dans la partie la plus connue de l'Odyssée (chants 9 à 12) : c'est le temps du récit pour notre héros qui sort enfin de l'anonymat : il raconte ses mésaventures célèbres.

• Le livre de Daniel Mendelsohn, pages 229 à 318 : à l’intérieur de cette partie, lisez précisément :
  • pages 244 à 262 : prise de parole d'Ulysse réduisant au silence le narrateur. Pourquoi ?  Retour sur ses aventures avec notamment les Lotophages, les Cyclopes avec la bravade malvenue d'Ulysse (double sens du mot "personne" en grec) qui le condamnera à être poursuivi par la colère de Poséidon pendant dix années.
  • pages 269 à 281 : chants 11 et 12 : entrée dans l'Hadès, le monde "souterrain", où Ulysse croise l'âme d'Elpénor, un ancien compagnon, celle de sa mère qu'il cherche à toucher par trois fois, celle d'Agamemnon (cf."l'Odyssée inversée") donnant à Ulysse le conseil d'arriver à Ithaque incognito pour surprendre Pénélope. Dialogue avec l'âme d'Achille qui est désillusionné et remise en cause des valeurs de l'héroïsme de l'Iliade. 
  • pages 293 à 304 : épisode avec les troupeaux appartenant au dieu Soleil. Faim des compagnons d'Ulysse qui égorgent et mangent les bêtes. Colère d'Hypérion et tempête effroyable avec pour unique survivant : Ulysse arrive donc seul sur l'île de Circé (il y reste 7/10e de son temps). Parallèles étonnants entre Circé/Calypso. Récits inventés par Ulysse ? Thème philosophique de la "vérité "...

• ​​​​​​​Le livre d'Homère :  
  • ​​​​​​​chants 9 à 12,  p.165  à 240 

6.  Le retour d'Ulysse

Notre héros est déposé endormi sur l'île d'Ithaque : ce sera l'occasion des retrouvailles avec les siens après vingt ans d'absence.

• Le livre de Daniel Mendelsohn, pages 323 à 376
• Le livre d'Homère : Chants 13 à 19