Qu’est-ce qu’un valet ?

^{Spécial bac de français 2020 : l’étymologie du mot valet est issue du mot vassal ; le sens que nous lui connaissons, celui de domestique, ne s’imposera qu’au 17e siècle.}

^{Repères : comédie de valets : présentation}

^{Dans l’article précédent, nous avons vu le détail de notre présentation sur la comédie du valet. Découvrons aujourd’hui l’étymologie de ce mot et le sens qu’il a pris au fil du temps.}

^{Sous l’Antiquité, c’est l’esclave qui joue le rôle de domestique auprès de son maître. Nous verrons dans l’article suivant que cette relation a été portée au théâtre. Notons déjà que la comédie de valet est déjà une invention grecque.}

^Étymologie

^{Le mot vaslet ou varlet est issu de mots latins, vassulitus ou vassulus, et procède donc la même racine que celle qui a donné lieu au terme vassal. Il s’agit, dans un premier temps, d’un homme attaché à une maison. Ce n’est nullement un domestique (lui-même issu de domus, maison, en latin) mais d’un jeune noble.}

^{Avant le 12e siècle, c’est en effet un gentilhomme qui n’a pas encore reçu le titre de chevalier. Le valet est un compagnon de guerre qui accompagne les chevaliers à cheval, en suivant immédiatement le maître. Il ne se mélange pas au reste de la troupe qui circule à pied.}

^{Au 12e siècle, le sens de domestique émerge pour s’imposer comme la seule et unique définition du terme valet au 17e siècle.}

^{On rappellera la position du valet ou du cavalier dans le jeu de cartes. C’est la figure du noble qui accompagne le roi et la reine.}

^{À la fin du XIXe siècle, le Littré nous dit qu’un valet est «celui qui est en service auprès d'une personne. Valet d'écurie. Valet d'étable. Valet de louage. »*}

^{C’est pour être précis celui qui sert et non celui qui suit comme le laquais.}

^{Nous avons donc défini le sens que revêt le terme de valet.}

^{Pour la compréhension de notre sujet, nous emploierons ce vocable de manière générique pour y inclure tout type de personnel. Le valet englobe donc les serviteurs masculins, mais aussi ceux féminins (camériste etc…)}

^{Dans l’article suivant, nous verrons une illustration comique de la relation maître-valet sous la plume d’un auteur grec, Aristophane.}

^{Repère à suivre : le serviteur dans l’Antiquité}

Sources : Encyclopédie Larousse, 1902

Dictionnaire étymologique, Larousse

*Dictionnaire Littré

https://www.littre.org/definition/valet