Et si nous testions nos connaissances ? 

1. Dans Les lettres portugaises de Guilleragues, combien de lettres a adressé Mariane à son amant qui l'a délaissée ?

a) trois,

b) cinq,

c) soixante.

2. Qu'est-ce qu'une lettre de cachet?

a) une lettre postale portant un cachet,

b) une lettre royale qui était destinée à l'accomplissement d'une volonté

personnelle,

c) une lettre secrète confiée à un envoyé portant le cachet de son expéditeur.

3. Quelle est l'incidence de la publication en 1734 des Lettres philosophiques ou lettres anglaises de Voltaire ?

a) L'ouvrage d'un genre nouveau accueilli à bras ouverts à la Cour de France sera pastiché par les contemporains de Voltaire,

b) L'ouvrage est critiqué par Rousseau qui adressera à Voltaire une lettre en réponse,

c) Une lettre de cachet sera émise.

4. Dans les Misérables de Victor Hugo, Cosette mise en « pension » chez les Thénardier est récupérée :

a) par l'envoi de plusieurs lettres comminatoires émanant de Monsieur Madeleine,

b) par l'envoi d'une lettre dictée par Fantine à Monsieur Madeleine, 

c) par Jean Valjean en contrepartie du paiement d'une somme d'argent.

5. Que signifie l'expression « lettre close » ?

a) une lettre de cachet,

b) une lettre dont le sens est impénétrable,

c) une lettre comprenant un secret de fabrication.

6. De quelle sorte de lettre s'agit-il dans le roman La lettre écarlate de Hawthorne?

a) une lettre A apposée sur la poitrine d'une femme accusée d'adultère,

b) une lettre signée avec le sang de l'héroïne,

c) une lettre d'amour publiée dans un journal.

7. Dans Cyrano de Bergerac de Rostand, Roxane est séduite par :

a) les lettres écrites par Cyrano sous la dictée du beau Christian,

b) des lettres écrites par Christian sous la dictée de Cyrano,

c) des lettres écrites par Cyrano données à Christian.

8. Qui a écrit la lettre dite d'un voyant ?

a) Diderot,

b) Rimbaud,

c) Mérimée.

9. Qui reçoit la lettre de rupture écrite par Rodolphe Boulanger ?

a) Emma Bovary dans le roman éponyme de Flaubert,

b) Jeanne dans Une Vie de Maupassant,

c) Gina dans La Chartreuse de Parme de Stendhal.

10. Quel est l'auteur de l'expression « la lettre tue, mais l'esprit vivifie » ?

a) Auguste Comte,

b) St Paul,

c) Chateaubriand.

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Réponses :

1b. Gabriel-Joseph Guilleragues (1628-1685) a écrit les Lettres portugaises (1669), roman épistolaire où l'héroïne, religieuse portugaise, écrit 5 lettres à son amant qui l’a délaissée pour retourner en France. Ce livre marque le début d'un genre nouveau, le roman épistolaire qui va en effet se développer et connaître un grand succès tout au long du XVIIIème siècle.

2b. La lettre de cachet symbole de l'arbitraire royal était remise cachetée à la personne chargée d'exécuter l'ordre du souverain. Abolition des lettres de cachet par décret du 16 mars 1790.

3c. La traduction de l'œuvre et sa diffusion en France provoquèrent une lettre de cachet en date du 3 mai 1734 : Voltaire s'enfuit immédiatement en Lorraine, l'imprimeur fut mis à la Bastille. Le livre fut condamné par le Parlement. Succès immédiat.

4c. Les différentes lettres adressées par Monsieur Madeleine ou par Fantine n'ont fait qu'aiguiser la cupidité des Thénardier (les Misérables, tome 1er, livre VI). Ce n'est que la présence de Monsieur Madeleine, redevenu Jean Valjean, à l'auberge des Thénardier qui va permettre de mettre fin aux souffrances de l'enfant (les Misérables, tome 2, livre III).

5b : lettre au contenu obscur.

6a : le roman relate l'histoire d'Hester Prynne qui se voit condamnée par la société à porter sur sa poitrine la lettre A comme adultère pour avoir eu des relations charnelles avec un homme du village en l'absence de son mari et d'avoir eu une fille illégitime. Elle refuse obscurément de dévoiler l'identité de son amant laquelle sera finalement connue... Sévère critique de la société américaine puritaine.

7c : Cyrano remet à Christian, jeune éphèbe amoureux de Roxane, une lettre qu'il a écrite sur laquelle ce dernier n'a plus qu'à ajouter l'adresse :

Cyrano : (…) Cela m'amuserait !

C'est une expérience à tenter un poète.

Veux-tu me compléter et que je te complète ?

Tu marcheras, j'irai dans l'ombre à ton côté :

je serai ton esprit, tu seras ma beauté (acte II, scène x)

8b : Rimbaud a écrit cette lettre célèbre le 15 mai 1871 à Paul Demeny dans laquelle il développe l'idée que « je est un autre » consistant à séparer l'auteur de ses écrits, lesquels une fois publiés ne lui appartiennent plus.

9a : lettre anthologique. cf. IIème partie, chapitre XIII de Madame Bovary de Flaubert (1857). La publication du livre donnera lieu à un procès retentissant intenté pour immoralité contre l'auteur. Flaubert finira par être acquitté et en retirera une grande notoriété.

10b : St Paul, 2ème épitre aux Corinthiens, 3-6 : il faut chercher l'esprit du texte et non le texte lui-même.