Après avoir montré que la cession des droits des Mémoires d'Outre Tombe par Chateaubriand avait causé à ce dernier un sentiment d'amère trahison ( La Littérature et la Presse : l'argent et la Littérature (2) (les Mémoires d'Outre Tombe, Chateaubriand) ), voyons dans quelles conditions la presse s'est emparée du fameux manuscrit.

Le 4 juillet 1848, meurt Chateaubriand.

Émile de Girardin, propriétaire des droits devra attendre le mois d'octobre 1848 pour publier l'intégralité de l'œuvre dans le journal dénommé la Presse.

Mais de quelles manières va-t-il s'y prendre ?

Edmond Biré, critique littéraire, retrace dans son introduction les détails croustillants de cette affaire.

La dure destinée d'une oeuvre dans les mains d'un organe de presse mercantile :

***

" La Presse avait intérêt à faire durer le plus longtemps possible la publication d'une œuvre qui lui valait beaucoup d'abonnés nouveaux. Elle la suspendait quelquefois durant des mois entiers. Les intervalles étaient remplis, tantôt par les Mémoires d'un médecin, tantôt par des feuilles de Théophile Gautier ou d'Eugène Pelletan. D'autres fois, c'était simplement l'abondance des matières, la longueur des débats législatifs, qui obligeaient le journal à laisser en souffrance le feuilleton de Chateaubriand. La Presse mit ainsi près de deux ans à publier les Mémoires d'Outre-tombe. Il avait fallu moins de temps à son directeur pour passer des opinions les plus conservatrices et les plus réactionnaires au républicanisme le plus ardent, au socialisme le plus effréné.

Paraître ainsi, haché, déchiqueté ; être lu sans suite, avec des interruptions perpétuelles; servir de lendemain et, en quelque sorte, d'intermède aux diverses parties des Mémoires d'un médecin, qui étaient, pour les lecteurs ordinaires de la Presse, la pièce principale et le morceau de choix, c'étaient là, il faut en convenir, des conditions de publicité déplorables pour un livre comme celui de Chateaubriand. (…)"

Edmond Biré, Introduction, Mémoire d'Outre-Tombe, ed 1910

http://fr.wikisource.org/wiki/M%C3%A9moires_d%E2%80%99outre-tombe/Introduction

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